Avant-propos: Pendant plus de six ans, le courrier attendu par les uns, appréhendé par les autres a été distribué par centaines de millions de documents sur le front, dans les géôles, les camps et les foyers

  Au début des hostilités, dans sa "carrée", le soldat écrivait pour savoir si sa chatte avait eu ses petits ou si le raisin avait mûri depuis son départ. Puis il commença à s'ennuyer loin de sa fiancée, de ses parents ou de ses copains. Il leur écrivait tous les jours car il avait soif d'attention, de tendresse et d'amour. Ensuite les choses se corsèrent : il ecrivit pour demander des colis car il commençait à avoir faim. Chaque jour, il attendait des nouvelles qui se faisaient de plus en plus rares. Les jours passèrent, il monta au front et voulut l'écrire pour le dire ; mais là, il se sentit frusté ; on lui interdit d'en parler. Plus tard, ce fut la "débacle"et il se retrouva derrière les barbelés. Sa famille reçut un avis de capture. Il n'obtint presque plus de nouvelles car elles lui étaient comptées. Puis ce fut le drame car il n'eut plus la liberté d'écrire tous les jours à sa fiancée. Il ne put s'exprimer lorsqu'il avait le cafard et ce manège dura jusqu'à la délivrance, 4 ou 5 ans plus tard.

   L'interné eut encore moins de chance car on lui imposa très souvent le papier à lettres du camp et "Dame censure" épia tous ses mots. Il n'eut plus le droit de faire part de ses souffrances, ses heurts avec ses géôliers, etc...

 Quant au déporté, ce fut encore pire. Il avait le droit d'écrire des banalités mais parfois ses lettres ne parvinrent jamais. Attendre la mort sans recevoir de courrier, c'était déjà la fin....
     Périodiquement, documents  à l'appui  je reviendrai sur tous ces sujets qui ont jalonné cette période douloureuse.  (On clique sur le document pour le détail) 
  
   En hommage à tous nos aînés qui ont participé à son sauvetage, j'entame aujourd'hui mon devoir de mémoire (loin d'être exhaustif) alors qu'il y a 70 ans débutait ce drame qui  a bien failli voir notre patrie rayée de la carte. 

  Vous trouverez dans mon évocation une connotation philatélique, le courrier postal de 39/45 restant l’un des précieux témoins de l’époque.  La rédaction de mon blog me donne aussi l’occasion de célébrer 40 ans après, mon adhésion aux Postiers Philatélistes en 1968 (aujourd’hui PHILAPOSTEL http: www.philapostel.com ) 

      Après avoir quitté la société des nations en 1933 et rétabli le service militaire en Allemagne en 1935, pour reconstituer une grande armée au mépris du traité de Versailles, Hitler, pour marquer sa force remilitarise en 1936 la rive gauche du Rhin : ce n’est  qu’un coup de bluff car à l’époque l’armée allemande n’est pas en mesure de s’opposer à une réaction de la France.. Encouragé par ce premier succès, Hitler entreprend alors l’annexion  de l’Autriche qu’il considère comme allemande. Ce sera chose faite  en mars 1938.  Voici venir le tour de la Tchécoslovaquie ;   sa région des Sudètes  abritant une population de langue allemande  est convoitée par  le führer qui exige son  rattachement  au Reich. La Tchécoslovaquie fait appel à ses alliés français et britanniques pour  s’opposer à  l’annexion d’une partie  de son territoire. Une conférence se tient à Munich le 30 septembre 1938 pour régler la crise : les résultats sont catastrophiques, car,  pensant maintenir la paix Français et Britanniques sans en aviser les Tchèques, répondent favorablement aux exigences du dictateur. C’est avec soulagement que de nombreux Français acceptent la signature des accords de Munich. Ils déchanteront assez rapidement. Six mois plus tard, l’Allemagne occupe toute la Bohème Moravie transformée en protectorat. Mais Hitler n’est pas toujours prêt à s’arrêter. Après la Tchécoslovaquie, il se tourne vers la Pologne. Afin d’éviter une guerre sur deux fronts, le 23 août 1939, il réalise le tour de force  de signer un pacte de non agression avec l’Union Soviétique et avec Staline prévoit de se partager la Pologne. Le 1^er septembre 1939, l’Allemagne attaque la Pologne, la Grande Bretagne et la France décident alors  de lui déclarer la guerre à compter du 3 septembre. La deuxième guerre mondiale venait de débuter en Europe.

  Le 3 septembre en début de soirée, les gendarmes de Lagor (64) viennent coller sur le tableau d'affichage de  la  mairie de Maslacq, mon village natal l'avis de mobilisation générale,  suite à  la  déclaration de guerre à l'Allemagne depuis ce matin 11 heures, après l’attaque foudroyante d'Hitler contre la Pologne.  Il faut souligner que c'est sans lui avoir déclaré la guerre que l'Allemagne a envahi ce pays. C'est sous les bombes ennemies que Varsovie est tombée après une résistance héroïque.  Au lendemain où la Pologne est rayée de la carte, la Petite Gironde,  commentant l'évènement et pour nous remonter le moral se plait à souligner qu'en France,  notre  puissante armée ne se battra pas chevaux contre chars comme en Pologne : "N'oublions surtout pas que nous sommes protégés par la Ligne Maginot qui stoppera toute invasion allemande ».

                En effet,  le 4 janvier 1930, André Maginot (1876-1932)  Ministre de la guerre avait bien fait voter une loi décidant la construction dans le nord de la France d'une ligne de fortification qui portera son nom.  A l'origine, cette ligne fortifiée devait s'étendre sur un front de 200 kilomètres sur 15 de profondeur. Mais par mesure d'économie, ses flancs et ses arrières ne furent point construits, laissant ainsi la frontière belge sans protection, ce qui facilita l'accès des troupes allemandes en  1940.    

              Après de violentes escarmouches, le calme s'instaurant depuis plusieurs semaines de part et d'autre du front,  dans la revue Gringore  le 26 décembre 1939, qualifiant ce conflit, l'écrivain Roland Dorgelès emploie pour la première fois l'expression :  "la drôle de guerre" pour les Français,  "la guerre des haut-parleurs", pour les Anglais et "la guerre assise" pour les Allemands  relatant ainsi l'atmosphère qui règne sur le front de l'Ouest. En effet, à l'issue de l'offensive de l'armée française de la Sarre en septembre et la contre-offensive des Allemands, plus rien ne bouge et chacun reste chez soi.  Il  faut tout de même savoir que pour la France, ce calme  lui est profitable, il lui permet de combler son retard en armement alors que lui manquent  canons antichars, pièces de DCA et munitions d'artillerie. De plus, à l'exception de la chasse, l'aviation française n'a pas encore atteint le niveau souhaité ; il lui manque  des bombardiers modernes et des avions d'observation. Pour nous  consoler il nous  reste bien sur terre  la ligne Maginot ce complexe fortifié infranchissable et sans équivalent en Europe. (Tu parles ! )
              Mais ici les journées s'écoulent uniformément vides. Heureusement, pendant qu'il faisait beau on pouvait encore tuer le temps en allant faire trempette dans le Rhin.  Mais que faire aujourd'hui alors que le froid arrive?  Des réservistes pères de famille  ont déjà été renvoyés chez eux  et  beaucoup d'ouvriers, affectés spéciaux ont regagné  les usines  où ils seront plus utiles que sur le front. Pour ceux qui restent à taper le carton et  les autres qui fument  à longueur de journée pestant après ces permissions qui n'arrivent jamais, que faire? Chaque soir,  le commandement ne s'y trompe pas et  s'emploie à  faire monter son monde sur les planches. Après une dernière révérence, la Madelon quitte ses jupes et ses souliers à talon et  enfile rapidement son uniforme pour reprendre sa garde.  Ainsi, toutes les bonnes volontés sont requises pour jouer du Beaumarchais, Corneille,  Racine ou Molière.  Paraissant  également en  Mistinguett  où Maurice Chevalier les pioupious  distraient leurs camarades.

Parallèlement,  pour vaincre l'ennui qui sévit sur le front et dans les casernes,  La Poste n'a   pas attendu la déclaration de guerre pour leur offrir la franchise postale. Celle-ci concerne les lettres  simples, c'est à dire « ne pesant pas plus de 20 grammes provenant ou à l'adresse des militaires des armes de terre, de l'air et de mer. »   Mais à la  veille de la seconde guerre mondiale, la mise en place de la Poste aux Armées ne se fit pas sans mal. Dans les deux mois qui suivirent la mobilisation générale on assista à un blocage de l’acheminement du courrier : manque de personnel à tous les niveaux et lacunes dans l’organisation, autant de facteurs où chacun se renvoyait la balle. Malgré mes 13 ans en 1939, il me souvient que la découverte de 75 wagons remplis de courrier sur une voix de garage fit grand bruit à l’époque. Fort heureusement  les effets d’une nouvelle organisation se faisant sentir,  la situation finit par se normaliser.

  Avec la Poste aux  Armées, les Secteurs Postaux- recevaient et distribuaient la correspondance destinée aux militaires de leur ressort. Ils  recueillaient et acheminaient la correspondance et les colis expédiés par ces mêmes militaires ainsi que par tous les autres se trouvant momentanément en situation d’utiliser leurs services.Tous les plis non remis pour une raison quelconque aux militaires ou à leurs correspondants étaient dirigés sur le bureau central des rebuts situé à l’Hôtel des Postes rue du Louvre à Paris qui les traitait à l’exclusion de tous les renseignements « secret défense ».  (doc 3)

 Dès la déclaration de la guerre, tout fut mis en œuvre pour l’organisation des secours aux blessés du Front. A côté des hôpitaux militaires qui existaient déjà, on adjoint des hôpitaux complémentaires généralement réquisitionnés dans les édifices publics. Mais le secours aux blessés ne s’arrêta pas là et dès la mobilisation des trains sanitaires semi-permanents furent mis en service pour les blessés couchés. Placé sous la direction d’un médecin assisté d’un personnel compétent, chaque convoi  comprenait  treize wagons de voyageurs aménagés pour les blessés, un wagon chauffé à l’aide de poêles,  un wagon cuisine, un wagon pour le personnel et deux pour le matériel, le tout était tracté par une locomotive de la SNCF (doc 25)

  Le 10 mai 1940 à l’aube les Allemands lancent leur offensive à l’ouest et envahissent la Belgique et les Pays Bas. Aussitôt les troupes françaises entrent en Belgique à la rencontre de l’armée Allemande tombant ainsi dans le piège que leur a tendu Hitler. Les 12 et 13 mai 1940,  7 divisions Panzers s’engagent dans les Ardennes et franchissent la Meuse le 14. Le Massif des Ardennes qualifié d’infranchissable par les généraux français est en réalité  mal défendu.  Sedan tombe; le front est percé. Les Panzers s’engouffrent à grande vitesse dans la brèche ouverte et le 21 mai, ils atteignent la Manche. Les troupes alliées sont coupées en deux et l’état-major dirigé   par le général Gamelin se trouve  incapables de réagir. Fort heureusement et on n'a jamais su pourquoi, Hitler donna l'ordre aux Panzers de s'arrêter devant Dunkerque. Il faut aller vite pour évacuer ces 328.226 combattants dont 110.000 Français.  Ce fut l’opération « Dynamo ».
A ce sujet,   j'ai retrouvé le témoignage de l'un des Français évacué le 1er juin 40 à bord du "Georges V"  écrivant à sa fiancée " Tu ne peux pas t'imaginer les souffrances que j'ai endurées et les durs moments que j'ai traversés. Nous avons embarqué ce matin avec maintes difficultés à Dunkerque car nous allions être massacrés ou tués. Depuis l'Angleterre nous devons rembarquer pour la France et là,  je compte venir te voir.  Si tu me voyais, je suis d'une saleté repoussante, mais c'est rien quand on a sauvé sa  peau. Je rentre en France avec rien comme affaire. Il nous a fallu tout abandonner sur place : sacs, armes, bottes, musettes ; ça  fait mal au cœur, je remets ce mot au vaguemestre  Anglais du bateau car nous débarquons dans une heure.  . (56 et 57)

A son arrivée en Angleterre le 2 juin, il poursuit:" nous avons fait une bonne traversée et nous sommes arrivés hier au soir. Là nous avons pris le train et roulé toute la nuit pour arriver ce matin dans un  port Anglais à l'extrémité de l’Angleterre.   Voici un extrait de sa lettre à son retour en France " Depuis plus d'un mois je suis sans nouvelle de toi et j'ai appris que toutes les lettres que j'ai écrites même celles d'Angleterre ne te sont pas pavenues car le courrier pour nous ne fonctionne pas.  Depuis notre débarquement en France nous voyageons tous les jours mais nous ne savons pas où aller pour nous reformer. Avant  hier nous étions à Evreux ; nous allions nous rapprocher de Versailles quand nous avons appris que Mantes avait été bombardée et que dans cette direction, aucune communication n'était possible. Pendant notre court séjour à Evreux dimanche,  la gare a été totalement détruite par les bombardements. Nous sommes repartis à pied  dans la nuit  et avons fait 35 km en direction de Dreux. Certainement que ce soir, nous déménagerons encore.....je te recommande : quand il y a alerte, ne néglige pas de descendre à la cave...."

 31 mai, capitulation à Lille du général Molinie ; le 7 juin, Rommel s'ouvre la route de la Seine, les Allemands franchissent la Somme ;  Le 9, occupation de Dieppe, Rouen et Dunkerque ;  Le 12, Weygand, donne l'ordre de retraite. Le 13, les Allemands prennent Orléans. ; le 14, après l'avoir contournée ils défoncent la ligne Maginot et le 17  forcent ses 22000 défenseurs à se rendre.                                                      

Moins de trois semaines après le début des combats, la situation est désespérée. Cette défaite qui s’annonce jette sur les routes près de dix millions de Français ; c’est l’exode. Cette fuite en avant est un véritable cauchemar  pour les populations qui doivent tout abandonner et fuir sous les bombardements de l’aviation allemande. Des villes entières se vident, les maisons sont pillées. A Chartres, le préfet Jean Moulin  a choisi de rester à son poste pour secourir les réfugiés. Pour faire face à la gravité de la situation  Paul Raynaud le chef de cabinet, remplace le général Gamelin par le général Weygand et appelle le Maréchal Pétain au gouvernement  en  espèrant   que par son prestige le vainqueur de Verdun redonnera confiance aux Français. Mais c’est l’inverse qui s'est produit. Pétain est convaincu  que la défaite est inévitale.et qu’il n’y a plus rien à faire.

Début juin, l’armée allemande perce les défenses françaises et envahit le reste du territoire. La situation s’aggrave encore lorsque l’Italie déclare la guerre à la France. Ce même jour, le gouvernement quitte la capitale pour se réfugier à Bordeaux. Le 14 juin, les Allemands rentrent dans un Paris quasiment désert sans essuyer un seul  coup de feu. Le 16 juin, le sort en est jeté ; Paul Raynaud donnant sa démission, Le président de la Républiquen  Albert Lebrun  demande  au maréchal  Pétain de former le nouveau gouvernement.